プロボクシングのダブル世界戦の前日計量が１５日、都内で行われ、出場する４選手はそれぞれ一発でクリア。７度目の防衛を狙う王者・長谷川穂積（２７）はリミットいっぱいの５３．５キロ、挑戦者アレハンドロ・バルデス（２４）は５３．３キロだった。長谷川は先月末に亡くなった祖父・賢（まさる）さん（享年８４）に手向けの白星を届ける。
安定王者らしい、余裕をみせつけた。約１００グラム、シルバーのペンダントを首から下げたまま、長谷川がスケール（秤）に乗る。計算尽くされたように、リミットちょうどで針がとまった。小さなガッツポーズをとって、笑顔が広がった。
身長で５．８センチ、リーチで９．２センチ上回る挑戦者を見上げながら、「大きいけど、威圧感はまったく感じない。縦に細長いだけだね」。世界戦では初めてとなるサウスポーとの対戦にも、不安はない。左構えのパートナーと、過去最高となる１３５回のスパーリングを消化し、「先手を取って、最初から仕掛ける。ボディーを打って下から入り、ＫＯのチャンスをつくっていく」。戦略も隠さなかった。
大好きだった祖父・賢さんが先月２７日、老衰のために亡くなった。プロボクサーだった父・大二郎さん（５３）を育てた頑固者で、都会にあこがれた長谷川が高校を中退し、家出をしたときにも反対はしなかった。褒められたことはなかったが、長谷川も列席した２９日の葬儀の席上、関係者から「おじいさんは生前、いつもあなたのことを自慢していた」と聞かされ、絶句。涙ぐんだままジムに戻り、サンドバッグに拳を叩きつけた。
昨年末から祖父の具合は悪かった。１月のＶ５戦は長谷川のジム移籍問題もあり、８カ月ぶりの試合でもあったため、苦戦を強いられたが、「祖父を元気づけるためにも負けられなかった」と逆襲した。
０６年３月の２度目の防衛戦で、前ＷＢＣ世界バンタム級王者ウィラポン・ナコンルアンプロモーション（タイ）と再戦し、ＫＯ勝ちで退けた試合が祖父が会場で観戦した最後のファイトだった。「今回はベルト持参で墓参りに行くためにも、勝たなあきません」。天国から見守る祖父に、勝利の雄叫びを届けてみせる。
By
サンスポPR
