ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチ（２３日、両国国技館）暗い世相に元気を注入だ！ 王者・内藤大助（３４）が１１回、激しい乱打戦を制して挑戦者・山口真吾（２９）にＴＫＯ勝ち。４度目の防衛に成功し、自身が持つ日本人選手の世界王座最年長防衛記録を更新した。来春にも予定される５度目の防衛戦はＷＢＣ（世界ボクシング評議会）の指示で、同級１位選手との指名試合が内定している。
下がらない。腰を落として、踏ん張った。内藤が両ひじを高く張り、頭を下げて左右フックを連打する。空振りでもかまわない。迫力満点の“カマキリ殺法”で攻めて出た。
１１回、左フックから右を打ち下ろしてダウンを奪い、さらに手を休めずに連打。３４歳が無尽蔵のスタミナをみせつける計３２連発！ レフェリーストップを呼び込んだ。それでも、内藤は「オレ、体力はあるけど、ボクシングの才能はやっぱりないわ」と、苦笑いが広がった。
８回終了時、最大６ポイント差をつけた王者に、セコンドはポイントアウトを指示。だが、打撃戦を望む内藤に迷いが生まれ、１０回には相手の右フックでグラつく場面も。１１回のＫＯ決着は「自然に出たパンチ」でねじ伏せた。
世界的な金融危機の影響を受け、日本の名だたる大企業も悲鳴を上げている。そんな暗い世相をはね返す壮絶な闘いをみせたかった。内藤は、最近耳にすることが多い「派遣切り」に心を痛めているのだ。２３歳のころ、鍋ややかんを製造する工場で当時派遣社員だった内藤も「契約更新と思っていたら、ある日、首を突然切られた。次の日から職がなくなって本当に困った」。４回戦ボクサーのファイトマネーは、アマチュアで活躍した有名選手でもない限り、１０万円に届かないのが実情。それでも、世界王者になる夢を捨てずに耐え切った。
世界を制するまでは、時給９００円で週５回、レンタカー店に勤める内藤と、喫茶店で働く夫人の真弓さん（３５）の報酬と合わせて月収約１２万円。一家３人でぎりぎりの生活だった。傍らにいた夫人を見やり、「今のオレがあるのは奥さんのおかげ。来月２４日が彼女の誕生日なので」。２４日には、クリスマスと誕生日プレゼントを買いに行くという。
Ｖ５戦は来年３月以降、ＷＢＣの指示で同級１位ポノムルンレック・クラティンデーンジム（タイ）との指定試合が内定している。だが、宮田博行会長（４２）は「交渉しだいで（指名試合を）もし延ばせるなら、ビッグマッチをはさみたい。興毅？ 当然候補の１人です」と言い切った。ＷＢＣ世界同級３位、亀田家の長男・興毅（２２）＝亀田＝との対戦実現へ。王者は「今は休むことしか考えないよ」と受け流したが、この男は“国民の期待”を知っている。
By サンスポ
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