ＷＢＣ世界フライ級タイトルマッチが２３日、東京・両国国技館で行われ、王者・内藤大助（３４＝宮田）が挑戦者の山口真吾（２９＝渡嘉敷）に１１回ＴＫＯ勝ちし、４度目の防衛に成功した。左右のフックを軸に試合を優勢に進め、ダウンを奪ってからの連打でレフェリーストップを呼び込んだ。３４歳３カ月の内藤は自身の持つ世界王座の日本人最年長防衛記録を更新。次戦は同級１位ポノムルンレック（タイ）との指名試合が濃厚だが、宮田ジムの宮田博行会長は同級３位の亀田興毅（２２＝亀田）との対戦にも含みを持たせた。
内藤が王者の貫禄を見せつけた。打ち合いを挑んできた挑戦者を、打撃戦で迎え撃った。１１回。左フックから叩きつけるような右フックでダウンを奪い、さらに怒とうの３５連打でケリをつけた。
「いやあ…ダメだ、こりゃ。センスねえよ」。リング上では反省の弁を並べた内藤は「満足はしてないけど、ＫＯで勝てたから良かった。前半にポイントを取らせるのは良くないと思ったから、前半から行こうと思った。ポイントは取ってたけど見栄えが悪かったね」と振り返った。
序盤から左右のフックを当ててダメージを与えた。山口に向かって「来い」と挑発し、観衆を沸かせる“売れっ子王者”らしいパフォーマンスも。４、８回の公開採点ではともに３―０とリードし、セコンドから出た逃げ切りの指示に「前に出るか迷った」が、終盤に勝負強さを発揮した。
３０代になっても肉体面は成長しているが、精神面の弱さが課題の１つだった。１０回ＫＯ勝ちしたＶ３戦も、「内藤有利」の声が重圧となって終盤までポイントをリードされた。今回も有利の評判だったが、野木トレーナーとメンタル面の強化に着手した。前回は休みの指示を無視して練習を行い、計画が狂ったことを反省。調整法を考え直し「休む勇気」を持った。
生活リズムも変えた。世界戦の３週間前からテレビ出演を自粛して体調管理に細心の注意を払った。午後１０時から午前２時の間に成長ホルモンが分泌されると聞き、午前０時までに就寝。ボクサーにとって大事な目を保護するため、パソコンなどの画面を注視する時間を必要最小限に抑えた。
次戦は来春にもポノムルンレックとの指名試合が濃厚。だが、宮田会長は「タイ側と（指名試合交渉の）折り合いがつけば、先にやりたいことがある」と、Ｖ４戦で対戦交渉が決裂した亀田興毅戦にも含みを持たせた。人気王者は誰が相手でも期待に応えるため、心身ともに成長を続けていく。
By スポニチ
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