石井、３月卒業アウトも…ブラジルへ出発

　北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダリストで、総合格闘家に転向した石井慧（２２）＝国士大＝が４日、武者修行のために単身ブラジルへと出発した。現在４年に在学する国士大の３月卒業が無理となったことが判明したが、本人は今秋に希望するプロデビューへ向けて集中する。

　石井が満面の笑みを浮かべて、初のブラジル修行へ単身飛び立った。「すごい楽しみできのうも眠れなかった。ＬＹＯＴＯさんのところで打撃、ノゲイラさんのところでは寝技をみっちり鍛えたい」。空港に姿を現すと、あっという間に一般旅行客に囲まれた金メダリストは、武者修行の意気込みを口にした。

　当初は１カ月の予定だったが、滞在をさらに１カ月延長させたい意向。格闘家転向後、通算３度目の海外修行の今回は、同国ベレンにある日系二世の格闘家ＬＹＯＴＯのジムとリオデジャネイロのアントニオ・ホドリゴ・ノゲイラのジムで、４週間ずつ格闘漬けの生活を送る予定にしている。

　この日は、単位不足で危ぶまれていた３月の大学卒業が完全に無理となったことも判明。だが、その胸は総合格闘技への闘志で燃えさかる。「１０月か１１月にデビューしたい気持ちは変わらない。照準はＵＦＣヘビー級。（現同級世界王者のブロック・）レスナーに興味がある」。柔道日本代表のバッグを肩にかけた石井は、スケールアップして帰国することを誓った。


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秋山、金網リングで闘志メラッ！

　米国の総合格闘技団体「ＵＦＣ」と契約した、元柔道家でプロ格闘家の秋山成勲（３３）が２８日、契約発覚後初めて公の場に姿を現し、改めてその思いを語った。

　「大きな舞台なので気が引き締まる。頑張らないといけない気持ちが増えた」。秋山はこの日、埼玉・所沢市で行われた総合格闘技大会「ケージフォース」に来場し、同じチーム・クラウド所属の金原泰義（３０）のセコンドについた。この大会はＵＦＣと同じく金網リングを採用。自身のデビュー戦へ思いをはせていた。

　また、秋山が参戦を予定するＵＦＣミドル級で活躍中の岡見勇信（２７）からは、「フィジカルが強いので通用すると思う。同じ舞台に立てると思うと、いい刺激になる」と今後に太鼓判を押されていた。


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横浜大会、新王者決定Ｔ開催へ

　Ｋ－１世界ＧＰ横浜大会（３月２８日）の対戦カードが２７日、発表された。初代ヘビー級王者バダ・ハリ（２４）＝モロッコ＝が昨年１２月の試合で反則を犯し、同王座をはく奪されたため、４人による新王者決定トーナメントが開催される。今後は日本、欧州、米国などで地区予選が行われ、９月の世界大会開幕戦（韓国）に出場する１６人が決定する。谷川貞治イベントプロデューサー（４７）は、「過去の実績では選ばない。実力主義」と低迷が続く武蔵（３６）ら日本人選手を、主催者推薦などで優遇しない厳しい姿勢をみせた。

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ＡＷＡの帝王バーン・ガニア氏が殺人！？

　１９６０－７０年代にプロレスの人気選手だったバーン・ガニア氏が、養護施設内のトラブルで殺人の疑いを持たれていることが分かった。２５日（日本時間２６日）、米ミネソタ州の地元紙などが報じた。

　それらによると、１月末に施設内で９７歳の男性が転倒し、腰などを骨折。合併症で２月１４日に死亡した。遺族は「８３歳のガニア氏が男性を床に投げつけた」と話しており、警察では殺人罪が適用できるか調べている。

　当時、男性、ガニア氏ともに認知症の治療中だった。

　ガニア氏は、ミネソタ州ロビンスデール生まれ。高校時代からアマレスとアメフットの選手として活躍し、ミネソタ大学時代にＮＣＡＡのレスリング王座を２度獲得。レスリングで１９４８年ロンドン五輪代表選手に選ばれたほか、ＮＦＬのグリーンベイ・パッカーズでも一時活躍した。

　４９年に、当時の世界一のプロレス団体ＮＷＡにスカウトされてプロレスデビュー。ルー・テーズと並ぶ人気選手となったが待遇面で会社と対立、６０年に離脱し、新団体ＡＷＡを創設。『ＡＷＡの帝王』『ミネソタの猛虎』と異名をとる中心選手として活躍した。

　７０年に国際プロレスに参戦して以降、何度も来日し、８１年１月にはジャイアント馬場（当時ＰＷＦ王者、故人）と、ＡＷＡ王座をかけたダブルタイトル戦（ドローで両者防衛）も行い、この試合は同年の年間最高試合に選ばれている。

　得意技はスリーパーホールド。全盛時の体格は身長１メートル８２、体重１１２キロだった。


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さすがに名前は知ってても、顔などは知らないですね。

秋山成勲、米ＵＦＣに電撃参戦

　男、秋山が世界の舞台に打ってでる！　元柔道家で、プロ総合格闘家の秋山成勲（３３）が、世界最高峰の総合格闘技団体、米国の「ＵＦＣ」と契約を結んだことが２５日、わかった。秋山はこの日、都内でサンケイスポーツの取材に応じ、ＵＦＣへの熱い思いを独白。北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダルの石井慧（２２）に先んじ、７月にもデビュー予定。日本格闘界のパイオニアとなる。

　迷いはない。熱い思いのままに、海を渡る。秋山が、世界最高峰の総合格闘技の舞台、金網に囲まれた戦場に立つ。

　この日、ＵＦＣの公式ホームページに、秋山との契約が完了したことが掲載された。冷たい雨が降るなか、黒のＴシャツ姿で現れた秋山は、高まる気合のオーラを漂わせた。

　「ＵＦＣは野球でいうならメジャーリーグ。海外に出て得られるものがある。年齢も年齢なので体が動くうちに（勝負）したかった」

　プロ格闘家に転向した０４年から、胸にあたためてきた情熱。昨年１０月、ＵＦＣを初めて観戦し、最強の場で挑戦する気持ちが固まった。昨季限りで現役引退し、親交の深い野球評論家・清原和博氏（４１）にもすでに報告。清原氏は０４年大みそかＫ－１「Ｄｙｎａｍｉｔｅ」での秋山の試合（Ｖｓフランソワ・ボタ）で初めてセコンドに付き、以後も度々リングサイドに陣取る仲で「大丈夫か。けがだけはするなよ」と背中を押された。

　柔道時代は８１キロ級で活躍した秋山。０４年アテネ五輪代表を逃したことを機に総合格闘家へ転向。スピードを生かした派手なファイトで人気者になったが、０６年大みそかの「Ｄｙｎａｍｉｔｅ」の桜庭和志戦で、自身の体に禁止されているオイルを塗る反則を犯し、“ヒール”のレッテルをはられた。それでも、「自分がやったことなので、仕方がない。最終的にファンが盛り上がってくれればいい」。過去の過ちを素直に謝罪する。

　屈強なハートの持ち主は、立ち止まらず前を向く。今回のＵＦＣ参戦は一時の格闘技バブルがはじけ、停滞する格闘技界の起爆剤になる意思も込められているのだ。入場の際には、ＵＦＣではこれまで見られなかった柔道着を着る意向もある。

　０８年北京五輪で金メダルを獲得し、プロ格闘家への転向を表明した石井もＵＦＣ入りを目指しているが、ＵＦＣとの独占契約交渉期間が１月末に切れ、決裂。下部大会から出場していく可能性があり、秋山が一歩先んじた。「（石井は）いいものを持っている。真っすぐ礼儀正しくがんばってほしい」と、笑顔で後輩にもエールを送った。

　秋山は現在、都内に金網のリングがある道場をつくっており、着々と参戦の準備が進んでいる。３月にはＵＦＣの強豪戦士、ＢＪペン（３０）＝米国＝がいるハワイ島へ向かい、本格的な打撃トレーニングを積む。ＵＦＣでは群雄割拠のミドル級（リミット８３．９キロ）で挑む予定だ。

　「ＵＦＣではアジアの選手が勝てていない。米国は夢を見られる場所。パイオニアとして帰ってきたいですね」。日本人が大挙して在籍する米大リーグも、９５年に野茂英雄投手がさきがけとなって道を切り開いた。ＵＦＣで王者になれば、ワンマッチで８０００～１億２０００万円（推定）の報酬も期待できる。まさに夢舞台。魂を揺さぶる闘いを、見せてくれ！


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