男、秋山が世界の舞台に打ってでる！ 元柔道家で、プロ総合格闘家の秋山成勲（３３）が、世界最高峰の総合格闘技団体、米国の「ＵＦＣ」と契約を結んだことが２５日、わかった。秋山はこの日、都内でサンケイスポーツの取材に応じ、ＵＦＣへの熱い思いを独白。北京五輪柔道男子１００キロ超級金メダルの石井慧（２２）に先んじ、７月にもデビュー予定。日本格闘界のパイオニアとなる。
迷いはない。熱い思いのままに、海を渡る。秋山が、世界最高峰の総合格闘技の舞台、金網に囲まれた戦場に立つ。
この日、ＵＦＣの公式ホームページに、秋山との契約が完了したことが掲載された。冷たい雨が降るなか、黒のＴシャツ姿で現れた秋山は、高まる気合のオーラを漂わせた。
「ＵＦＣは野球でいうならメジャーリーグ。海外に出て得られるものがある。年齢も年齢なので体が動くうちに（勝負）したかった」
プロ格闘家に転向した０４年から、胸にあたためてきた情熱。昨年１０月、ＵＦＣを初めて観戦し、最強の場で挑戦する気持ちが固まった。昨季限りで現役引退し、親交の深い野球評論家・清原和博氏（４１）にもすでに報告。清原氏は０４年大みそかＫ－１「Ｄｙｎａｍｉｔｅ」での秋山の試合（Ｖｓフランソワ・ボタ）で初めてセコンドに付き、以後も度々リングサイドに陣取る仲で「大丈夫か。けがだけはするなよ」と背中を押された。
柔道時代は８１キロ級で活躍した秋山。０４年アテネ五輪代表を逃したことを機に総合格闘家へ転向。スピードを生かした派手なファイトで人気者になったが、０６年大みそかの「Ｄｙｎａｍｉｔｅ」の桜庭和志戦で、自身の体に禁止されているオイルを塗る反則を犯し、“ヒール”のレッテルをはられた。それでも、「自分がやったことなので、仕方がない。最終的にファンが盛り上がってくれればいい」。過去の過ちを素直に謝罪する。
屈強なハートの持ち主は、立ち止まらず前を向く。今回のＵＦＣ参戦は一時の格闘技バブルがはじけ、停滞する格闘技界の起爆剤になる意思も込められているのだ。入場の際には、ＵＦＣではこれまで見られなかった柔道着を着る意向もある。
０８年北京五輪で金メダルを獲得し、プロ格闘家への転向を表明した石井もＵＦＣ入りを目指しているが、ＵＦＣとの独占契約交渉期間が１月末に切れ、決裂。下部大会から出場していく可能性があり、秋山が一歩先んじた。「（石井は）いいものを持っている。真っすぐ礼儀正しくがんばってほしい」と、笑顔で後輩にもエールを送った。
秋山は現在、都内に金網のリングがある道場をつくっており、着々と参戦の準備が進んでいる。３月にはＵＦＣの強豪戦士、ＢＪペン（３０）＝米国＝がいるハワイ島へ向かい、本格的な打撃トレーニングを積む。ＵＦＣでは群雄割拠のミドル級（リミット８３．９キロ）で挑む予定だ。
「ＵＦＣではアジアの選手が勝てていない。米国は夢を見られる場所。パイオニアとして帰ってきたいですね」。日本人が大挙して在籍する米大リーグも、９５年に野茂英雄投手がさきがけとなって道を切り開いた。ＵＦＣで王者になれば、ワンマッチで８０００～１億２０００万円（推定）の報酬も期待できる。まさに夢舞台。魂を揺さぶる闘いを、見せてくれ！
By サンスポ
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