世界ダブルタイトルマッチ（１０日、代々木第２体育館、観衆＝３２００）一撃必殺だ！ 王者・西岡利晃（３３）が、挑戦者イバン・エルナンデス（２６）のあごを粉砕し、３回終了ＴＫＯ勝利で下し、３度目の防衛に成功した。３連続ＫＯ決着で、悲願のラスベガス進出へ弾みをつけた。
会心の感触が拳に伝わる。３回２分過ぎ、挑戦者の右をかわした西岡が、左フックを相手の顔面にたたき込む。同回終了後、挑戦者のあごが骨折している疑いが判明し、そのまま棄権。この一撃で王座を守った。
「結果的に防衛できてうれしいけど、スッキリしない内容だった」。晴れやかな笑顔はない。だが、３３歳のベテラン王者は着実にフィニッシュブローに磨きをかけている。試合後、病院へ直行して検査を受けた相手は「下顎（かがく）骨骨折」と診断された。
この試合では、王者に選択権のあるグローブを日本製よりナックル部が薄いメキシコ製を選んだ。左パンチの破壊力に自信があったからこそ。メキシコ製では、これで８連勝（７ＫＯ）だ。
想定外のプレッシャーが押し寄せてきた。これまで２７戦全勝だった、同じ帝拳ジムに所属するリナレスが試合直前によもやの１回ＴＫＯ負け。同僚の悲痛な表情を見た。７月に後輩の粟生（あおう）隆寛（２５）がＷＢＣ世界フェザー級王座から陥落。リングに向かう時点で、西岡がジムでただ１人の世界王者となっていた。「ボクシングは何が起こるか、わからない。試合に集中しようと思った」。これが８度目の世界戦。培った集中力が、わが身を救った。
帝拳ジムは、元世界６階級制覇王者オスカー・デラ・ホーヤ氏（米国）が運営する、ゴールデンボーイプロモーション（ＧＢＰ）と業務提携している。会場にはＧＢＰ関係者も訪れ、観戦。評価はさらに上昇した。Ｖ４戦の相手には元世界２階級王者ラファエル・マルケス（３４）＝メキシコ＝が浮上。ビッグネームとの防衛戦なら、悲願のラスベガスでの試合も現実味を増す。「強い相手と闘って、ビッグファイトに挑戦していきたい」。また一歩、ボクシングの聖地へ近づいた。
PR
