遼くん「１億円なら僕が死んでも記憶に残る」

　爆破事件などが起きた高知県安芸郡のＫｏｃｈｉ黒潮カントリークラブで開催される男子ツアー「カシオワールドオープン」は２７日、開幕する。２６日のプロアマ戦は警察官が巡回する厳戒態勢の中で行われたが、石川遼（１７＝パナソニック）は警察官の存在にも気付かないほどプレーに集中。恐怖心を吹き飛ばし、世界ランクの上昇と賞金１億円突破を狙う。

　いつも通りに進行していったプロアマ戦だったが、やはりどこか違った。それもそのはず。ゴルフ場には不似合いな警備用の制服を着用した警察官が、コースのところどころで鋭い目つきを光らせていたのだ。爆破事件などの影響により敷かれた厳戒態勢だったが、それでも石川は「えっ？全然気付かなかった。試合中に見えても格好いいと思うだけですよ」と全く気付かずプレーに集中していた。

　２度の爆破事件に地雷騒動。コース外のことばかりが注目を集めている今大会だが、開幕を翌日に控えた石川は「自分のゴルフの調子が良すぎていいことしか思い浮かばない」と言うほど絶好調に仕上げた。

　狙うは現在６７位の世界ランクをマスターズ出場権のある５０位以内にすることと、あと２７万円に迫った賞金１億円の突破。特に１億円突破は予選を通過さえすればクリアできるだけに「９９７３万円で止まっていると、記憶に残らないと思う。１億円なら僕が死んでも（みんなの）記憶に残ると思う。今週でもちろん決めたいです」とキッパリ。快挙で爆破事件によるけん騒を大歓声に変える。


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桃尻桃子の１億円の胸さわぎ～

　賞金総額１億２３００万円のビッグトーナメント、マスターズＧＣレディース（スポーツニッポン新聞社主催）は２４日、兵庫県三木市のマスターズＧＣ（６５１０ヤード、パー７２）で開幕する。２３日はプロアマ戦が行われ、上田桃子（２２＝ソニー）は歌手の郷ひろみ（５３）と同組でプレー。郷ひろみ流のポジティブシンキングで今大会初優勝を狙う。

　時差ぼけに加え、肝心のゴルフも絶不調…。落ち込む桃子に、思わぬところから救いの手がさしのべられた。プロアマ戦で、上田はミスショットをするたびに「きょうは全然ダメです。すいません」と謝ってばかりいた。すると、そんな昨年の賞金女王の姿を見かねたのか、同組の郷ひろみが声をかけてくれた。「そんなことないよ。いいじゃない」。少しでも良いところを褒めて、気持ちを前向きにさせてくれた。

　「何をやってもうまくいくことばかりじゃない。ミスショットから一番学べるんだから何が良くなかったか反省したら、次は前を向かなきゃ」。芸能生活３７年の郷ひろみが、自らの経験で培ったプラス思考への転換法を伝授。さらには「間違いなく、彼女は米ツアーで勝つよ」と来季に持ち越しとなった米ツアー勝利の太鼓判も押した。

　「ああいう世界で生きていらっしゃるからすごいポジティブ。楽しく回れました」。浮き沈みの激しい芸能界で活躍し続ける一流のエンターテイナーから発せられた言葉に、上田は素直に耳を傾けた。

　前週の米ツアーでは、風の強いハワイでプレーしたこともあり、低い弾道のショットを多用。知らず知らずのうちにスイングが乱れた。そのためプロアマ戦後は、会場から車で約３０分のところにある本拠地、六甲国際ＧＣに戻って師匠の江連忠プロとともに緊急スイング矯正を行った。

　今年の年間５勝という目標を達成するには、今大会を含めた残り６試合で３勝しなければならないだけに、今大会Ｖで勢いをつけたいところ。優勝すれば年間獲得賞金額（日本＝約４３８７万円、米国＝約４０１８万円）も日米合計で１億円を突破する。「体調も調子も良くないから、逆に楽しみかな。頭を使って自分の技術でカバーしたい」。不調でも勝てる実力を、上田が見せつけられるかどうか――。

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１０代プロでは７３年のツアー制施行後史上最高となる賞金２２００万円を獲得

　男子ゴルフツアーの第７３回日本オープン最終日は１９日、福岡県古賀市の古賀ゴルフクラブ（６７９７ヤード、パー７１）で行われ、石川遼（１７＝パナソニック）が、この日のベストスコアタイの６９で回り単独２位に入った。１０代プロでは７３年のツアー制施行後史上最高となる賞金２２００万円を獲得。今季獲得賞金も１０代史上最高の３９３１万円に伸ばし、賞金ランクも４３位から１９位にアップ。０６年のドンファン（韓国）の１９歳を超える、史上最年少シード選手が確実となった。 【石川遼カレンダー 　日本オープン選手権 　最終Ｒ成績】

　最後まで自分のスタイルを貫き通した。既に優勝には届かなくなっていた最終１８番も、石川はドライバーで果敢に攻めた。高い弾道で３００ヤード近く飛び、横幅が１７ヤードしかないフェアウエーの右サイドをとらえると、取り囲んでいたギャラリーがドッとわいた。４日間の成長の証となるショットの後は、残り１２５ヤードをＰＷでピン奥７メートルに２オン。２パットでパーをセーブし、この日のベストスコアとなる６９でフィニッシュした。同組のＢ・ジョーンズがボギーを叩き、単独２位の座も手にした。

　「最高のラウンドができた。最高に幸せ」。８月の関西オープンで優勝したが、ツアーでは今季最高の成績に石川は充実感を漂わせた。フェアウエーが狭く、ラフが深い屈指の難コース。ドライバーを封印する先輩プロが多い中、石川は「何を考えているのか」と言われながらドライバーで攻め抜いた。パットもさえ、この日は３～４メートルの微妙な距離をことごとく入れた。「いいリズム、いいスイングをすることが目標だったが、最高の４日間。すごく自信になります。点数をつけると９９点」と笑みを浮かべた。

　満点をつけなかったのは、ベストのゴルフをしても片山に及ばなかったためだった。「今週、僕は絶好調だったが、片山さんは普通のゴルフをやっているように見えました。もし片山さんが絶好調だったら、４打差ではなく２０打くらい離されていたかもしれません」。１０代プロの国内メジャー２位は、ツアー制施行後は最高成績。それでも満足せず、トップとの力の差を悔しがったあたりにプロの自覚がにじんだ。

　単独２位で獲得した賞金２２００万円は１０代プロ史上最高の賞金額。今季獲得賞金も３９３１万円となった。昨年の賞金シード確定ラインが１０５９万円だけに、史上最年少シードは確実だ。それでも本人は「自分へのご褒美？２０００円くらいあれば十分です」と無欲で「それより賞金ランキングが上がるのがうれしい」と続けた。次なる目標はランキング２５位で出場資格を得る日本シリーズ。メジャーで成長した石川は、さらなる高みを見据えている。

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