ヒョードル陥落後、UFCヘビー級の頂点は？＝レスナーvs.カーウィン見どころ
今週末、３日（土・同、日本では４日１１時からＷＯＷＯＷで生中継）にラスベガスのＭＧＭグランド・ガーデンアリーナで開催されるＵＦＣ１１６「ＬＥＳＮＡＲ ｖｓ ＣＡＲＷＩＮ」。先のストライクフォースでワールドベストファイターと称されることが多かったエメリヤーエンコ・ヒョードルが、ファブリシオ・ベルドゥムに敗れた。果たして、もう一つのヘビー級、世界の頂点の行方は？
本来、昨年１１月のＵＦＣ１０６でブロック・レスナーが持つＵＦＣ世界ヘビー級王座に挑戦予定だったシェーン・カーウィン。しかし、レスナーの体調不良により選手権試合はキャンセルされ、王者はタイトルを保持したまま休養期間に入った。
その後、カーウィンは３月のＵＦＣ１１１で元世界王者のフランク・ミアーと暫定王座決定戦を行い、３分４８秒ＴＫＯ勝ちを収め、もう一人の世界王者として君臨している。カーウィンは、５年のプロＭＭＡキャリアで、１２連勝中のカーウィンだが、デビューの時点ですでに３０歳を過ぎており、現在３５歳で年齢的には２歳年長ということになる。
８連勝後、ＵＦＣデビューを果たしたカーウィン。これまでの１２勝のうち、１分以内の勝利が５度、２分以内も同じく５度、他の２勝がデビュー戦の２分１１秒、前述した暫定王座を奪った試合の３分４８秒。つまり、彼は未だに１Ｒ終了のホーンを聞いたことがないという驚異的な戦績を重ねている。
１試合平均１分２０秒で勝利を収めてきたカーウィンだが、ＥＳＰＮに出演した際、「高地トレーニングをしてきたので５Ｒになっても問題ない」と、一部で聞かれるスタミナへの不安を払拭（ふっしょく）するコメントを残している。
コロラド州デンバーという、高度１６００メートルで普段から生活をしており、ベガスで戦う際は峠を下りてきたようなもの。スタミナに問題なく、カレッジレスリングではディヴィション２で活躍した元はレスラーだが、レスナーとの一戦で狙うは立ち技。「１ＲＫＯ勝ち」宣言も飛び出した。
一方、１年のブランク明けとなるレスナーだが、究めてメディアへの露出が少ないものの、伝わってくる話は万全のコンディションにあるという話ばかりだ。
グレッグ・ネルソンの指導の下、総合格闘技の雄エリック・パーソン、ブラジリアン柔術で一世代を築いたホドリゴ・コンプリード・メデイロス、さらにケン・フロにボクシングを指導するピーター・ウェルチなど、各方面でトップのスタッフを揃えている。
キャリア４勝１敗の世界王者は、まだまだ伸びしろが残されている。キーポイントは二つ、カーウィンのパンチに対するレスナーの反応、そしてカーウィンがテイクダウンを奪われた場合のグラウンドワークだ。
これまで体格差をいかし、長いリーチを武器に未成熟なスタンドの攻防を勝ち上がってきてレスナーだが、カーウィンとは僅か３センチほどしかリーチに違いはなく、スピードでは劣ると見られている。だからこそ組みついて倒すことが求められるが、組み合った状態で放つカーウィンのパンチの威力は、既にミアー戦で立証済みだ。
そんなカーウィンも、スタンドで強すぎるが故に、実戦の寝技で下になるということがない。一応はブラジリアン柔術紫帯を巻くだけに、最低限の対応はできるはずだが、その柔術黒帯のミアーとの２戦目でレスナーは抜群のグラウンドコントロールとパウンドを見せている。
レスナーの強力な抑えとパウンドから生還するには、背中をつけるまえの柔術的な動きが必要になる。ただし、これまで実戦で必要なかった敏しょうな動きが、どこまでカーウィンは可能なのか。この辺りが勝負の分かれめになりそうだ。
とはいってもレスナー＆カーウィンともに、本当の意味でポテンシャルを見せ切ってはいないだけに、試合内容の予想も難しい。底の知れない者同士のＵＦＣ世界ヘビー級王座統一戦ということになる。
［ＭＭＡＰＬＡＮＥＴ］
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